Personer med utviklingshemming kan ha noe høyere risiko for å utvikle demens. I tillegg ser en økt forekomst av høyere levealder og mer oppmerksom på demens i denne gruppen. Personer med Downs syndrom er spesielt utsatt for å utvikle Alzheimers demens fra cirka 50 års alder.

Kjennetegn for demens er vansker med minne, oppmerksomhet, konsentrasjon, språk, problemløsning, initiativ, trøtthet, nedsatt tempo, orienteringsevne eller humørsvingninger. Hos personer med utviklingshemming er ofte de første symptomene reduksjon i daglige ferdigheter og nedsatt orienteringsevne. Hos personer med Down syndrom kan nylig oppstått epilepsi også være et tidlig tegn.

Nærpersoner som følger opp personer med utviklingshemming, har en viktig rolle med å oppdage endringer og tegn på funksjonsfall. Årlig kartlegging med kartleggingsverktøyet "Tidlige tegn - funksjonsfall og sykdom" er anbefalt for å fange opp endringer over tid. Slik kartlegging bør startes ved 30 års alder for personer med Down syndrom, med årlig oppfølging ved 40 års alder. For andre med utviklingshemming anbefaler vi slik baseline-undersøkelse av ferdigheter og kognitiv funksjon når personen er mellom 40 og 50 år. 

Ved funksjonsfall og mistanke om demens bør du sammen med nærpersoner bestille time hos fastlege. Det er viktig at fastlegen din får opplysninger som kan vedlegges ved henvisning til Habiliteringstjenesten.

Personer med utviklingshemming med mistanke om demens skal som hovedregel utredes i spesialisthelsetjenesten, fortrinnsvis i Habiliteringstjenesten.